Elektrizität entzieht sich der Wahrnehmung. Der Aufbau von Spannung oder der Fluss von Strom bleibt den Sinnen vorenthalten, solange er nicht im Überkommen von Widerständen andere Kräfte freisetzt. Dann aber tritt Elektrizität umso spektakulärer auf: Als schwebende Feder, überspringender Funke oder zuckender Muskel kommuniziert Elektrizität seit den 1730er Jahren Effekte, die auch deshalb beeindrucken, weil sie scheinbar immediat und instantan wirken. Mit der elektromagnetischen Induktion und ihrer ingenieurstechnischen Perfektionierung werden diese Effekte zunehmend auf Dauer gestellt. Elektrizität verbindet fortan nicht mehr nur Seelen und Körper, sondern auch Räume und Zeiten, Kräfte und Zeichen, Licht und Bewegung. Ästhetische Praktiken entscheiden insofern immer mit, dass und was Elektrizität ist, und umgekehrt wird Elektrizität in zunehmendem Maße zum Grund und Material von ästhetischen Praktiken. Ob in aufgeklärter Wissenschaft, romantischer Literatur oder metropolitaner Kultur, als unsichtbare Kraft erscheint Elektrizität immer auch als Magie der Moderne, deren ästhetisches Potential das Versprechen einer Versöhnung von Mensch und Natur bereithält.

Von höfischer Wissenschaft und idealistischer Naturphilosophie über das Theater der Revolution und den Spiritismus des Telegraphen bis zu den Scheinwerfern der Weltausstellungen will die Tagung die Herausbildung dieser elektrischen Bedingtheit der Moderne von 1730 bis 1915 auf das Wechselspiel von Ästhetik und Technik untersuchen, in einem interdisziplinären Forum soll der Bezug zwischen disziplinären Perspektiven und historischen Epochen hergestellt werden sowie die Diskussion um Kontinuitäten und Brüche angeregt werden.

Das Symposium ist Teil des von der VolkswagenStiftung geförderten und an der Universität Hildesheim angesiedelten Foschungsprojektes Energien des Spektakels. Zur Theatralität der Elektrizität und der Elektrifizierung des Theaters und wird von der DFG unterstützt. Die Tagungssprache ist Englisch.

Konzept und Organisation: Ulf Otto / Miriam Höller